A commedia dell\'arte a színjátszás jellegzetes fajtája, mely a XVI. század közepén alakult ki Itáliában. Az első fennmaradt írott szcenárium 1568-ból való, de az 1870-es években a legjobb társulatok már Franciaországot és Spanyolországot is megnyerték művészetüknek. A commedia dell\'arte kifejezést, amely a jelenségnél jóval később alakult ki, az utókor úgy értelmezi, hogy ez az új játékforma a mesterségbeli, hivatásos színészek komédiája volt. Ennél lényegretörőbb, történetileg pontosabb értelmezés, hogy a commedia dell\'arte a benne használt \"arte\" szó jelentésénél fogva, az irodalmi \"tudós\" komédiával szemben az új játékstílus gyakorlati, improvizatív jellegére utal. A commedia dell\'arte a színjátszóművészetet részesítette előnyben az irodalommal szemben. A mindekori kenyérharc következménye az lett, hogy eltűntek a műkedvelő színészcsoportosulások, és helyüket a színészi mesterség birtokában lévő profik váltották fel.